Quem acompanha a tecnologia e a indústria automóvel sabe que o Nissan Leaf foi, há mais de uma década, o “pai” da massificação dos carros eléctricos. Mas o tempo não perdoa e a concorrência apertou. A resposta da marca japonesa? Um investimento de 450 milhões de libras (cerca de 540 milhões de euros) para transformar a fábrica de Sunderland numa linha de montagem do futuro. O PÚBLICO acompanhou o início oficial da produção com a saída dos primeiros novos Leaf silenciosa, claro para fora da linha de produção. O ambiente na fábrica, situada no Nordeste de Inglaterra, é de grande azáfama cirúrgica. O início da produção do Leaf de terceira geração não é a única notícia. Isto porque esta fábrica integra o plano EV36Zero da Nissan. Trata-se, segundo a marca japonesa, de uma reformulação completa da forma como se constrói um automóvel. A grande novidade técnica que salta à vista não está apenas no carro, mas no edifício ao lado: uma nova “gigafábrica” de baterias da AESC. Isto significa que as baterias de alta densidade já não viajam de longe; são feitas ali mesmo, do outro lado da estrada, para alimentar o novo Leaf e reduzir o impacto ambiental associado à logística do fornecimento das baterias. A transformação de Sunderland incluiu ainda a instalação de uma infra-estrutura de “casamento” da bateria (o momento em que a bateria se une ao chassis) que é, agora, totalmente automática: 26 parafusos apertados em 56 segundos. Segundo os dados revelados, a linha pode ser totalmente dedicada a produzir o novo Leaf ou outros futuros 100% eléctricos da marca, que pode atingir um máximo de produção de 60 carros por hora. S.M. S.M.