A Águas e Energia do Porto tornou-se a primeira entidade gestora em Portugal a testar uma tecnologia inovadora capaz de detetar afluências indevidas na rede de saneamento de forma totalmente digital. O projeto-piloto, já implementado na cidade do Porto, promete transformar a forma como são geridas e reabilitadas as infraestruturas urbanas. A solução recorre a uma sonda equipada com inteligência artificial e impulsos elétricos de baixa voltagem, permitindo identificar falhas estruturais com elevada precisão. Ao contrário dos métodos tradicionais, esta tecnologia consegue detetar microfissuras invisíveis a olho nu. O funcionamento baseia-se na dissipação de corrente elétrica: à medida que a sonda percorre a tubagem submersa, a corrente apenas se dispersa quando encontra falhas no material isolante dos coletores. Esses pontos são captados por sensores à superfície, permitindo localizar anomalias com uma margem de erro de cerca de um centímetro. Durante os testes, realizados em aproximadamente três quilómetros de rede, foram identificadas mais de mil anomalias, entre pequenas fissuras e ruturas graves. Estas falhas são responsáveis por uma afluência indevida estimada em cerca de 80 litros por segundo, contribuindo para a sobrecarga dos sistemas de tratamento de águas residuais. Outro dos destaques da tecnologia é o tratamento de dados em tempo real. A informação recolhida no terreno é enviada para uma base de dados nos Estados Unidos, onde algoritmos de inteligência artificial convertem automaticamente as variações elétricas em caudais mensuráveis. Segundo Catarina Araújo, presidente do Conselho de Administração da empresa, este sistema permite “priorizar as intervenções mais urgentes, otimizar o investimento público e reduzir custos operacionais”. Até agora, esta tecnologia tinha sido testada apenas no Reino Unido, França e Alemanha, o que coloca o Porto na linha da frente da inovação em contexto de smart cities. A iniciativa reforça a resiliência das infraestruturas urbanas face aos desafios climáticos e contribui para uma gestão mais sustentável e eficiente dos recursos hídricos. Redação Ambiente Magazine