DE PILOTO VENCEDOR EM LE MANS A ARQUITETO DO SHELBY COBRA ? DO FORD GT4O, CARROLL SHELBY TRANSFORMOU UMA o CARREIRA INTERROMPIDA POR PROBLEMAS CARDÍACOS NUM LEGADO QUE REDEFINIU O AUTOMÓVEL DE ALTO DESEMPENHO. O TEXANO FOI PEÇA-CHAVE NA VITORIA DA FORD SOBRE A FERRARI EM 1966 E DEIXOU O SEU NOME LIGADO A ALGUNS DOS MODELOS MAIS ICÓNICOS DA HISTORIA A meio da noite, nas 24 Horas de Le Mans de 1959, Carroll Shelby conduzia O Aston Martin DBR1/300 a mais de 280 km/h na longa reta de Mulsanne. No bolso do fato de competição levava comprimidos de nitroglicerina, o medicamento que usava para aliviar as dores no peito provocadas pela angina de peito, uma doença cardíaca que já então ameaçava a sua carreira e que se traduz pela redução do fluxo sanguíneo para o coração. Durante as corridas, quando os sintomas surgiam, colocava um comprimido debaixo da língua para controlar os sintomas (o medicamento dilatava os vasos sanguíneos) e continuar a conduzir. Nessa madrugada francesa, Shelby fez o mesmo, conseguindo, juntamente com o seu colega de equipa, o britânico Roy Salvadori, aquilo que todos os pilotos sonham: vencer as 24 Horas de Le Mans. Este episódio ilustra bem a determinação de Carroll Hall Shelby, uma figura que acabaria por se tornar uma das mais influentes da história do automóvel. A vitória em Le Mans seria o ponto mais alto da sua carreira ao volante de um automóvel. E, igualmente, o início da história que o tornaria numa das figuras mais influentes da indústria automóvel. NASCIDO NO TEXAS Carroll Hall Shelby nasceu a 11 de janeiro de 1923 em Leesburg, uma pequena comunidade rural no leste do Texas. Era filho de Warren Hall Shelby, um carteiro que percorria diariamente as estradas poeirentas do interior para distribuir correspondência, e de Eloise Lawrence Shelby. A família vivia de forma simples, num ambiente ligado à vida rural. Ainda criança, Shelby foi diagnosticado com um sopro n0 coração. Durante vários períodos da infância foi obrigado a permanecer em repouso, passando longos dias deitado. Shelby revelou desde cedo uma curiosidade enorme pelo funcionamento das máquinas. Muitas vezes acompanha-va o pai nas rotas de correio a bordo de um Ford Model T, observando o funcionamento do motor e fazendo perguntas sobre cada componente. Em 1930, quando tinha sete anos, a família mudou-se para Dallas. O pai passou a trabalhar como funcionário postal, oferecendo maior estabilidade económica à família. A mudança expôs Shelby a uma cidade em crescimento, ainda que o jovem texano nunca tenha perdido a ligação ao ambiente rural em que cresceu. Shelby concluiu os estudos na Woodrow Wilson High School em 1940. Depois disso matriculou-se no Georgia Institute of Technology com o objetivo de estudar engenharia aeronáutica.com a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, Carroll alistou-se em novembro de 1941 no U.S. Army Air Corps. Durante a guerra serviu como piloto instrutor e piloto de testes em território americano. Treinou novos aviadores em aeronaves como O Beechcraft AT-11 Kansan e O Curtiss-Wright AT-9 Jeep e acumulou muitas horas de voo em bombardeiros como o B-17, o B-25 ou O B-29. Terminada a guerra em 1945, Shelby regressou ao Texas e tentou reconstruir a vida civil. Durante algum tempo trabalhou como piloto agrícola, realizando pulverização aérea de campos entre 1946 e 1947. Em 1948 sofreu um acidente grave quando o avião que pilotava caiu durante uma operação de pulverização. O episódio agravou os seus problemas cardíacos e obrigou-o a abandonar definitivamente a aviação. Nos anos seguintes Shelby tentou vários negócios: abriu um pequeno quiosque de sobremesas geladas e dedicou-se também à criação de galinhas. Nenhum prosperou. Mais tarde recordaria essa fase com humor, dizendo frequentemente que se tivesse sido melhor criador de galinhas talvez nunca tivesse precisado de recorrer ao “plano B”: construir e correr em automóveis. Esse “plano B” começou, aliás, de forma inesperada: em maio de 1952, já com 29 anos, Shelby participou na sua primeira corrida automóvel. Um amigo emprestou-lhe um pequeno MG TC para disputar uma prova do Sports Car Club of America (SCCA) em Norman, Oklahoma. Shelby chegou diretamente da quinta onde trabalhava, ainda vestido com o macacão de trabalho. Para surpresa de todos, venceu a corrida na sua categoria e derrotou pilotos que tinham automóveis mais potentes. Em 1953, a história praticamente que se repetiu. Ao chegar atrasado a uma corrida em Eagle Mountain, no Texas, não teve tempo para vestir o habitual fato de competição. Entrou no carro ainda com o macacão de trabalho às riscas verticais que usava e... subiu ao lugar mais alto do pódio. A fotografia do piloto texano com aquele macacão improvisado acabou por se tornar um símbolo: a partir daí Shelby adotou frequentemente o macacão às riscas como uma espécie de marca pessoal nas pistas! A partir desse momento estava traçado que a sua carreira passaria pelas pistas. Shelby revelava um talento natural para a competição automóvel e começou a conduzir má- quinas cada vez mais potentes. Teve nas mãos modelos Allard equipados com motores Cadillac e rapidamente chamou a atenção de equipas maiores. Durante a segunda metade da década de 1950 tornou-se um dos pilotos americanos mais respeitados nas corridas de resistência e de automóveis desportivos. Pilotou carros de marcas como Ferrari, Maserati e Aston Martin, conquistando várias vitórias em provas do SCCA. Em 1956 e 1957 foi distinguido como Driver of the Year pela revista Sports Illustrated. Em 1954, durante a lendária Carrera Panamericana, no México, Shelby sofreu um aparatoso acidente. A prova era disputada em estradas abertas ao trânsito e a altíssima velocidade. Shelby perdeu o controlo do veículo e sofreu ferimentos graves n0 cotovelo direito. Não obstante isso, o piloto regressou às corridas pouco tempo depois. Em algumas provas seguintes chegou mesmo a competir com o braço engessado, um episódio frequentemente citado como exemplo da sua tenacidade. Em janeiro de 1954, Shelby participou nos Mil Quilómetros de Buenos Aires, uma corrida de resistência organizada pelo Automobile Club Argentino. Durante essa prova chamou a atenção de John Wyer, diretor da equipa da Aston Martin. Wyer ficou impressionado com a velocidade e agressividade do piloto americano e convidou-o a guiar para a equipa britânica. Esse convite acabaria por conduzir Shelby a algumas das corridas mais importantes da sua carreira e, anos mais tarde, à mítica vitória nas 24 Horas de Le Mans de 1959 de que falaremos um pouco mais à frente neste texto. Em setembro de 1957 Shelby sofreu um novo acidente violento durante treinos no circuito de Riverside, na Califórnia. Ao volante de um Maserati 450s perdeu o controlo da viatura e embateu num talude de terra. O impacto foi suficientemente grave para obrigar a uma cirurgia plástica ao rosto e a vértebras no pescoço. Apesar disso, Shelby regressou rapidamente às corridas e, poucas semanas depois, venceu uma prova de 100 milhas 10 mesmo circuito de Riverside, depois de ter caído para o fim do pelotão na primeira volta. Mais uma vez, contra todas as expectativas, iniciou uma recuperação impressionante e acabou por triunfar. O episódio ajudou a consolidar a reputação de Shelby como um piloto determinado e hábil. Entre 1957 e 1960 venceu vários campeonatos nacionais do SCCA na categoria D Modified, ao volante de modelos como Maserati 300S, Maserati 450s e Ferrari 250 Testa Rossa. Também participou em provas internacionais de grande prestígio, incluindo as 12 Horas de Sebring. 24 HORAS DE LE MANS EM 1959 O auge da carreira como piloto chegou em 1959, quando Shelby participou nas 24 Horas de Le Mans ao volante de um Aston Martin DBR1/300 da equipa David Brown Racing. Partilhou o carro com o piloto britânico Roy Salvadori. Ao fim de 24 horas de corrida, a dupla completou 323 voltas ao circuito de La Sarthe e conquistou a vitória. o triunfo teve enorme significado histórico. Continua a ser até hoje o único triunfo absoluto da Aston Martin nas 24 Horas de Le Mans. Shelby tornou-se também na altura o terceiro piloto americano da história a vencer esta famosa prova de resistência, depois de Luigi Chinetti, em 1949, e Phil Hill, em 1958 (por curiosidade, apenas 13 pilotos americanos ganharam Le Mans até à data de 2025). Mas, enquanto celebrava o maior sucesso da sua carreira, os problemas cardíacos tornavam-se cada vez mais difíceis de ignorar, tornando-se evidente que não poderia continuar a competir por muito mais tempo, mesmo tomando os comprimidos sublinguais para a angina de peito. A sua última corrida profissional aconteceu em dezembro de 1960, no Los Angeles Times-Mirror Grand Prix, disputado em Riverside. Tinha 37 anos. Foi então que decidiu reinventar a sua carreira, ligada à construção de automóveis. REINVENTAR A CARREIRA Em 1961, pouco depois de abandonar a carreira de piloto, Shelby fundou a Carroll Shelby School of High Performance Driving, no circuito de Riverside, na Califórnia. A escola destinava-se a formar pilotos e a ensinar técnicas avançadas de condução. Entre os instrutores estava Ken Miles, O piloto britânico que viria a desempenhar um papel fundamental no desenvolvimento do Cobra e do Ford GT40. A escola ajudou Shelby a manter contacto direto com o mundo das corridas enquanto começava a desenvolver os seus próprios automóveis. Shelby acreditava que existia uma fórmula simples para criar um automóvel desportivo verdadeiramente competitivo: combinar um chassis europeu leve com um potente motor v8 americano. Em 1961 contactou a AC Cars, fabricante britânico que produzia o pequeno roadster AC Ace e que tinha recentemente perdido o fornecimento dos motores Bristol e estava à procura de novas soluções. Por seu lado, quando começou a trabalhar n0 projeto co-bra, Shelby precisava de um fornecedor de motores. Inicialmente tentou obter apoio da Chevrolet, que recusou fornecer motores para um carro que não fosse produzido diretamente pela General Motors. Shelby virou-se então para a Ford, que estava interessada em reforçar a sua presença nas corridas. Assim, Shelby propôs instalar um motor Ford V8 Windsor no chassis do Ace. A ideia foi aceite. O primeiro protótipo foi construído nas instalações da Shelby American em Venice, na Califórnia. O carro recebeu a designação CSX2000. Seria o primeiro protótipo do Shelby Cobra. Mas quando O CSX2000 ficou concluído em fevereiro de 1962, Shelby enfrentava um problema: tinha apenas um carro, mas precisava de convencer jornalistas e investidores de que o projeto já estava em produção. A solução foi engenhosa. Sempre que recebia jornalistas nas instalações da Shelby American, na Califórnia, o carro era repintado com uma cor diferente. Em poucos meses o mesmo protótipo apareceu em fotografias como carro azul, amarelo ou vermelho, criando a impressão de que já existia uma pequena frota de Cobras em circulação. O truque funcionou. A cobertura mediática ajudou a criar enorme interesse em torno do novo desportivo. O primeiro Cobra de produção (Shelby Cobra 260) utilizava um motor Ford v8 de 4,3 litros com 260 a 270 cv, mas rapidamente evoluiu para a versão 289, equipada com um v8 de 4,7 litros de 270 a 300 CV. O carro pesava pouco mais de mil quilos, o que lhe conferia uma relação peso-potência extraordinária para a época. Carroll Shelby costumava explicar a lógica por trás do Cobra com uma frase simples: “Little car, big engine”. Em 1965 surgiu a versão mais radical, o Cobra 427, equipado com um enorme motor Ford v8 de sete litros capaz de produzir de 425 cv a 485 CV. A aceleração dos o aos 96 km/h era inferior a quatro segundos, um valor impressionante para a década de 1960 (mesmo hoje..) Entre 1962 e 1967 foram produzidos cerca de 998 exemplares do Cobra, incluindo 655 versões equipadas com motores 260 e 289 e 343 unidades da versão 427. Apesar do sucesso do Cobra roadster nas pistas americanas, Shelby sabia que o carro tinha uma fraqueza nas corridas europeias: a aerodinâmica. Nas longas retas de Le Mans ou Monza, os Ferrari GTO conseguiam atingir velocidades superiores. Para resolver o problema, Shelby pediu ao jovem designer Pete Brock que desenvolvesse uma carroçaria mais eficiente. Brock desenhou uma versão fechada, uma carroçaria fastback aerodinâmica, com a traseira cortada segundo o princípio conhecido como Kamm tail (cauda Kamm), Kammback ou K-tail. O resultado foi o Cobra Daytona Coupe, apresentado em 1964. Apenas seis exemplares foram construídos, mas tiveram um impacto enorme nas pistas: em 1965 ajudaram a Shelby American a conquistar O Campeonato Mundial de Construtores da FIA na categoria GT, derrotando a Ferrari e tornando-se o primeiro fabricante americano a vencer o título. Foi tam-bém nessa altura que Shelby iniciou uma colaboração com a Ford. Em 1964, o fabricante americano procurava reforçar a imagem desportiva do recém-lançado Mustang. A missão de transformar o modelo num verdadeiro automóvel de competição foi entregue a Shelby. O resultado surgiu em 1965 com O Shelby GT350, baseado no Mustang equipado com um motor v8 de 4,7 litros (4735 cc), preparado para debitar cerca de 306 CV. O GT350 recebeu suspensão revista, travões melhorados e diversas alterações estruturais que o tornaram competitivo nas corridas do SCCA. Dois anos mais tarde surgiria o Shelby GT500, equipado com um v8 de 7,0 litros (7014 cc) ainda mais potente. Contudo, o maior desafio da carreira de Shelby estava ligado a uma rivalidade que entraria para a história do automobilismo. OBJETIVO: DERROTAR A FERRARI No início da década de 1960, Henry Ford II decidiu que a Ford deveria vencer as 24 Horas de Le Mans e derrotar a Ferrari, que dominava a prova desde 1960. Depois de várias tentativas falhadas com o protótipo GT40, o fabricante entregou o desenvolvimento do programa à equipa de Shelby. Sob a liderança do texano, o projeto foi profundamente revisto. Foram introduzidas melhorias na fiabilidade, no arrefecimento e na aerodinâmica. A versão GT40 Mk II era a evolução do Ford GT40 desenvolvida para competir em Le Mans, utilizando um v8 de 7,0 litros (6997 cc). Em 1966, o esforço foi recompensado. Os Ford GT40 dominaram as 24 Horas de Le Mans e terminaram nas três primeiras posições. O resultado marcou o fim da hegemonia da Ferrari e tornou-se um dos momentos mais emblemáticos da história das corridas de resistência, mas também ficou marcado por uma polémica. Na fase final da corrida, a Ford decidiu encenar uma chegada histórica com os três GT40 a cruzarem a meta lado a lado no Circuito de la Sarthe. O piloto britânico Ken Miles (dorsal n1), que liderava a corrida e já tinha vencido Daytona e Sebring nesse ano, reduziu o ritmo para permitir a formação a três. Contudo, os regulamentos determinavam que a vitória era atribuída ao carro que tivesse percorrido a maior distância desde a partida. Como O GT40 de Bruce McLaren e Chris Amon (dorsal n2) tinha arrancado mais atrás na grelha, estes pilotos neozelandeses acabaram por ser declarados vencedores. Miles perdeu assim a oportunidade de se tornar o primeiro piloto a vencer Daytona, Sebring e Le Mans no mesmo ano. O terceiro classificado da prova foi para o GT40 de Ronnie Bucknum Dick Hutcherson (dorsal n5), numa prova que terminou com o piso molhado. Fatidicamente, Miles morreu poucos meses depois, em agosto de 1966, durante testes com o protótipo Ford J-car no circuito de Riverside. Décadas mais tarde, essa rivalidade Ferrari/Ford seria retratada no cinema no filme “Ford V Ferrari" (2019), realizado por James Mangold e protagonizado por Matt Damon no papel de Carroll Shelby e Christian Bale como o piloto Ken Miles. O filme recria o desenvolvimento do GT40 e a edição de 1966 da corrida francesa. A narrativa apresenta Shelby como um estratega carismático e pragmático, capaz de navegar tanto no mundo técnico das corridas como na complexa política corporativa da Ford. O filme mostra também a sua relação próxima com Ken Miles e a forma como ambos trabalharam para transformar O Ford GT40 num carro vencedor (ver autoDRIVE #27). Com toda a fama que conseguiu, Shelby organizou o pri-meiro World Championship Chili Cook-off em Terlingua, no Texas, em 1967. O evento começou como uma forma de promover um terreno que possuía na região, mas acabou por se transformar numa tradição. A competição tornou-se famosa nos Estados Unidos e ajudou Shelby a lançar um novo negócio: a marca Carroll Shelby s Texas Chili Mix, uma mistura de especiarias vendida em supermercados. O produto acabou por ser vendido à Kraft em 1986. Seria uma fase em que Carroll se empenharia noutros negócios não automóveis. Durante a década de 1970, Shelby viveu durante algum tempo em africa, passando por países como Botswana, Angola e República Centro-Africana. Durante esse período envolveu-se em negócios ligados a safaris e comércio de diamantes, uma fase pouco conhecida da sua vida, mas que reforça a imagem aventureira que sempre cultivou. Depois de um afastamento temporário da produção automóvel, Shelby retoma a ligação ao mundo da performance. Um deles foi a Shelby Wheel Company, fundada em 1973 com Al Dowd. A empresa produzia jantes de alto desempenho destinadas ao mercado aftermarket. Shelby também esteve envolvido na distribuição de pneus de competição Goodyear, mantendo assim uma ligação constante ao universo das corridas. Entretanto, Lee Iacocca assumiu a liderança da Chrysler no início da década de 1980 e por sua iniciativa volta a contactar Shelby. O objetivo era revitalizar a imagem da marca no segmento de alto desempenho. Assim, nos anos 1980, Shelby voltou a trabalhar na indústria automóvel, colaborando com a Chrysler no desenvolvimento de versões de alta prestação. Além dos compactos desportivos como o Dodge Omni GLH e O Shelby Charger, Shelby participou também no desenvolvimento de um novo supercarro americano. Esse projeto viria a tornar-se O Dodge Viper, apresentado como protótipo em 1989 e lançado em produção em 1992. O roadster evocava diretamente o espírito do cobra e utilizava um enorme v10 de 8,0 litros, inspirado nos motores de camiões da Chrysler. A saúde de Carroll continuou, porém, a exigir cuidados constantes. Em junho de 1990 foi submetido a um transplante de coração no Cedars-Sinai Medical Center, em Los Angeles. Ainda assim, a paixão automóvel era mais forte e, como forma de promoção do Viper, Shelby chegou mesmo a aceitar conduzir um exemplar como pace car nas 500 Milhas de Indianápolis de 1991, ou seja, poucos meses depois de receber um transplante de coração. Sensibilizado pelas questões de saúde, o piloto fundou, em outubro de 1991, a Shelby Heart Fund, mais tarde conhecido como Carroll Shelby Foundation, dedicada a ajudar crianças com problemas cardíacos e renais (o alargamento da assistência aos problemas renais deveu-se ao facto de, em 1996, Carroll ter recebido um transplante de rim do seu próprio filho, Michael). Mesmo assim, Shelby manteve-se ativo na indústria automóvel durante muitos anos. No início dos anos 2000 voltou a colaborar com a Ford em projetos como o renascimento do Ford GT e novas versões do Mustang Shelby. Em 2003, Shelby regressou mesmo oficialmente à Ford com a apresentação do Ford Shelby Cobra Concept no salão automóvel de Detroit. O protótipo celebrava o legado do Cobra original e antecipava uma nova geração de modelos Shelby baseados no Mustang. Nos anos seguintes Shelby colaborou com a Ford no desenvolvimento de vários modelos, incluindo O Shelby GT, O Shelby GT500 moderno e o Shelby GT cabrio de 2007. Uma das últimas aparições públicas importantes de Shelby aconteceu em 2012, no New York Auto Show (de 6 a 15 de abril), quando apresentou O Shelby 1000. Baseado no Mus-tang GT500, o modelo era capaz de debitar mais de 1000 cv, tornando-se um dos Mustang mais extremos alguma vez produzidos. Poucos dias depois, Carroll Shelby morreu a 10 de maio de 2012 no Baylor University Medical Center, em Dallas, aos 89 anos, vítima de pneumonia. O legado que deixou é difícil de igualar. Como piloto venceu Le Mans e como engenheiro criou o Cobra, um dos automóveis mais icónicos da história. Como visionário ajudou a redefinir o conceito de automóvel desportivo americano. A sua filosofia era simples, quase brutal na sua lógica: pegar num carro pequeno e instalar o motor mais potente possível. Foi essa ideia, aparentemente elementar, que deu origem ao Cobra, transformou O Mustang num ícone de alto desempenho e ajudou a Ford a conquistar Le Mans. E que garantiu a Carroll Shelby um lugar permanente na história do automóvel. // 16 VIDA SOBRE RODAS CARROLL SHELBY (1923-2012) CARROLL SHELBY FOI | TEXANO QUE COLOCOU UM V8 AMERICANO NUM CHASSIS BRITANICO E MUDOU PARA SEMPRE A HISTORIA DO AUTOMOVEL COSTUMAVA EXPLICAR A LOGICA TODA COM UMA FRASE SIMPLES: "LITTLE CAR, BIG ENGINE” EM 1953, MAO TEVE TEMPO PARA VESTIR O FATO DE COMPETICAO. CORREU 0 MACACAO DE TRABALHO AS RISCAS QUE USAVA E VENCEU A PROVA. A PARTIR DAI SHELBY ADOTOU FREQUENTEMENTE 0 MACACAO AS RISCAS COMO UMA ESPÉCIE DE MARCA PESSOAL NAS PISTAS! CARROLL TINHA APENAS UM EXEMPLAR D0 PROTITIPO COBRA, MAS PRECISAVA DE CONVENCER JORNALISTAS E INVESTIDORES DE QUE 0 PROJETO Já ESTAVA EM PRODUçáO. DE CADA VEZ QUE RECEBIA UMA VISITA, APRESENTAVA 0 MESMO CARRO PINTADO EM DIFERENTES CORES, DANDO A ILUSAO DE QUE TINHA VARIOS! HENRY FORD Il DECIDIU QUE A FORD DEVERIA VENCER AS 24 HORAS DE LE MANS E DERROTAR A FERRARI, QUE DOMINAVA A PROVA DESDE 1960. PARA A MISSaO CHAMOU CARROLL SHELBY, E.. O RESTO é HISTORIA [ O AUGE DA CARREIRA COMO PILOTO CHEGOU EM 1959, QUANDO SHELBY PARTICIPQU NAS 24 HORAS DE LE MAN S AD VOLANTE DE UM ASTON MARTIN DBR1/300. FOI A uNICA VEZ ATÉ AGORA QUE A ASTON MARTIN VENCEU LE MANS , TENDO SHELBY FEITO HISTORIA Paulo Marmé