Durante mais de duas décadas, conduzir um automóvel elétrico ou híbrido na Califórnia tinha um benefício muito especial: podia circular-se sozinho nas faixas de carpool (HOV - High Occupancy Vehicle), reservadas originalmente para veículos com dois ou mais passageiros. Esse privilégio era concedido através do Clean Air Vehicle Decal Program, criado em 1999. O autocolante - colado no vidro ou para-choques - era a "chave mágica" que abria a porta para as vias rápidas, mesmo sem boleia. O objetivo era claro: incentivar a compra de veículos de baixas emissões, tornando a experiência de conduzir um elétrico mais atrativa face aos engarrafamentos diários das cidades californianas. O que muda a partir de 30 de setembro de 2025 A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA) anunciou agora que não vai renovar a autorização federal que permite este programa, ativo em mais de uma dezena de estados norte-americanos. Resultado: O último dia para pedir o autocolante será 29 de agosto de 2025; A partir de 1 de outubro de 2025, os condutores terão de cumprir as regras normais de ocupação das faixas carpool ou pagar portagens/tolls; Deixará também de existir o desconto em portagens associado ao autocolante. Atualmente, existem mais de meio milhão de veículos com autocolantes ativos só na Califórnia, e todos perderão este privilégio de um dia para o outro. Um incentivo que ajudou a popularizar os elétricos Quando surgiu, este programa foi um verdadeiro motor de vendas. Num Estado conhecido pelos seus engarrafamentos lendários, poder usar a via rápida sozinho era um argumento fortíssimo para convencer condutores a trocar os seus veículos a gasolina por híbridos e, mais tarde, por elétricos e até veículos a hidrogénio. Ao longo dos anos, mais de um milhão de autocolantes foram emitidos. A medida - entre outras - ajudou a colocar a Califórnia na dianteira da transição para a mobilidade elétrica. Qual o impacto do fim da medida É difícil prever o impacto imediato, mas a decisão surge num momento em que o mercado de elétricos nos EUA já dá sinais de estagnação. Retirar benefícios pode travar o entusiasmo de alguns consumidores. Isto ainda que a faixa de carpool tenha sido criada para promover a partilha de viagens, reduzindo o número de carros em circulação - e não apenas como "atalho" para automóveis mais limpos. A partir de outubro de 2025, ter um elétrico na Califórnia já não vai dar direito a circular sozinho na via rápida. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, chegou a aprovar uma extensão do programa até 2027, mas sem o aval federal, a medida ficou sem efeito. Outros 12 estados, como Nova Iorque, Virgínia ou Havai, também verão os seus programas terminar. Enquanto vários países ainda estão na fase de criar ou manter incentivos para acelerar a adoção dos veículos elétricos, os EUA parecem estar a rever várias políticas de apoio - do fim dos créditos fiscais ao desaparecimento deste benefício que vigorava há longa data. Paulo Marmé Paulo Marmé