O concelho de Ponte de Sor prepara-se para acolher um dos mais ambiciosos projectos da indústria aeronáutica nacional. O pedido de licenciamento da fábrica destinada à montagem do LUS-222, o novo avião ligeiro português de uso civil e militar, já deu entrada na Câmara Municipal e está em fase de aprovação. A expectativa é de que as obras arranquem ainda este ano. Em declarações ao jornal ECO, o vice-presidente da autarquia, Rogério Alves, confirmou que «já está na câmara o pedido de licenciamento da fábrica do avião, estando em aprovação pelos serviços do município». O autarca acrescenta que a expectativa é de que «a construção arranque até ao fim do ano». A unidade de montagem ficará instalada no aeródromo municipal, numa área coberta de 18 mil metros quadrados, e prevê a criação de 150 a 300 postos de trabalho directos, consoante o funcionamento em um ou dois turnos. O investimento global associado ao programa LUS-222 ronda os 220 milhões de euros, sendo que mais de 30 milhões serão aplicados apenas na fábrica de Ponte de Sor. «Portugal passa a ser um integrador final de montagem de uma aeronave. São poucos os países que o fazem. O projecto vai trazer um nível de desenvolvimento completamente diferente à aeronáutica em Portugal», sublinha Rogério Alves. O responsável acredita ainda que alguns fornecedores da cadeia aeronáutica poderão instalar-se na região do Alto Alentejo, reforçando o impacto económico local. Um avião português para missões civis e militares O LUS-222 é um bimotor de asa alta, projectado para transportar até 19 passageiros ou 2.700 quilogramas de carga, com rampa traseira para operações logísticas. O aparelho foi desenvolvido pela empresa portuguesa Aircraft and Maintenance, em parceria com o CEiiA (Centro de Engenharia e Desenvolvimento de Produto), a Força Aérea Portuguesa e a Geosat. Em Abril, o chefe do Estado-Maior da Força Aérea, João Cartaxo Alves, destacou em declarações à Agência Lusa a relevância militar do projecto, sublinhando que a aeronave poderá cumprir missões de evacuação aeromédica, busca e salvamento, transporte logístico e lançamento de carga em locais de difícil acesso. O projecto integra a agenda mobilizadora Aero.Next, financiada pelo Plano de Recuperação e Resiliência (PRR). A iniciativa foi recentemente reprogramada pelo Governo, reforçando a componente militar e o envolvimento direto da Força Aérea. Segundo dados do portal Mais Transparência, já foram pagos 49,7 milhões de euros, de um total de 90,84 milhões. Entre os principais beneficiários do financiamento estão o CEiiA (34,5 milhões de euros), a Aircraft and Maintenance (EEA) (15,5 milhões) e a Tekever (18,5 milhões, distribuídos por três sociedades). Horizonte de produção em 2028 A primeira fase de desenvolvimento já envolve cerca de 100 engenheiros a trabalhar a partir do Parque de Ciência e Tecnologia de Évora. A produção em série do LUS-222 deverá arrancar em 2028, colocando Portugal entre o restrito grupo de países com capacidade de montagem final de aeronaves. A agenda Aero.Next inclui ainda outros projetos, como: o desenvolvimento de uma aeronave não tripulada para vigilância e monitorização (liderada pela Tekever); um drone para transporte de mercadorias em contexto de emergência médica (Eliot); um drone para manutenção em aeronaves (Aeromec); e uma solução de prototipagem rápida de peças de avião (LauaK). Com a aprovação do licenciamento em Ponte de Sor, Portugal dá um passo decisivo para consolidar a sua posição na indústria aeronáutica. Para a região, o projecto representa não apenas a criação de centenas de empregos qualificados, mas também a possibilidade de atrair fornecedores e centros de investigação.