Educador ao longo da vida, inovador, orquestrador e construtor de pontes, Markku Markkula passou cinco décadas na Finlândia a defender reformas para a cooperação regional, a especialização inteligente e a transformação urbana baseada no conhecimento que está a moldar as cidades europeias a partir do zero. Combinando inovação com sustentabilidade e transformação centrada no ser humano Se quiser entender o arco da política urbana europeia nos últimos 30 anos, é difícil ignorar as impressões digitais de Markku Markkula*. Engenheiro Humano, cinquenta anos como vereador. Deputado Presidente do Comité das Regiões Europeu (CR). Presidente da Região de Helsínquia. Markkula já usou muitos chapéus, mas a sua missão sempre foi tornar as cidades europeias não só mais inteligentes, mas também mais conectadas, resilientes, inovadoras e centradas nas pessoas. Agora, após décadas na intersecção da governação local, da estratégia da UE, da educação e dos ecossistemas de inovação, está a ser reconhecido como nomeado para o Eurocities Awards City Hero - não apenas pelo que fez em Espoo, na Finlândia, mas pela forma como as suas ideias e liderança para inventar o futuro repercutiram em toda a Europa e fora dela. «O que realmente me motiva é ajudar as cidades a utilizarem melhor as parcerias europeias e o conhecimento da melhor qualidade - não só para reagirem aos desafoi s, mas também para serem mais proativas e mais viradas para o futuro na forma como moldam o seu futuro», afirma. Ação local, inful ência global Nascido em 1950 numa pequena aldeia da Lapónia, Markkula plantou mais de 100 000 árvores no norte da Finlândia e estudou engenharia em Espoo, antes de iniciar uma carreira que abrangeu negócios, academia, política e redes internacionais. Tornou-se membro do Parlamento finlandês na década de 1990 e, mais tarde, presidiu ao Conselho Municipal de Espoo. Mas foi a sua defesa europeia que ajudou a moldar a política de cidades inteligentes tal como a conhecemos hoje. Foi presidente do Comite das Regioes (Bruxelas) de 2015 a 2017 e primeiro vice-presidente até 2020, negociando regularmente com os comissários e visitando todos os Estados-Membros da UE ao longo do processo. Uma das principais lições, diz ele, foi manter a mente aberta e sempre perguntar: “Como posso ajudá-lo? Foi esta a mensagem que transmiti de Espoo à UE - que devemos concentrar-nos não só na nossa própria transformação, mas também na forma como podemos contribuir para ajudar outros municípios e regiões da UE e os Comissários a enfrentar os seus desafoi s.» Sob a sua liderança, o CR reforçou a sua tónica nas cidades enquanto plataformas de investigação, inovação e transforma- ção - a fim de aumentar o seu impacto através da utilização dos melhores conhecimentos a nível mundial. Uma das suas linhas mais citadas durante este período foi: «Na Europa, temos de agir localmente e inful enciar a nível mundial.» Defendeu a governação a vários níveis e estratégias de especialização inteligente, ajudando a colmatar o fosso entre a política da UE e a implementação a nível local. O seu trabalho lançou as bases para os ecossistemas de inovação de base local, a Missão da UE para 100 cidades neutras em termos climáticos e modelos de financiamento regional mais fel xíveis. Um laboratório vivo para a aprendizagem ao longo da vida A cidade natal de Markkula, Espoo, a segunda maior cidade da Finlândia e parte da capital metropolitana de Helsínquia, tem servido como campo de prova para as suas ideias. Nas suas capacidades de liderança como presidente do Conselho de Planeamento Urbano, do Conselho Municipal, ajudou a orientar Espoo para se tornar uma das principais cidades europeias em inovação - lar da Universidade de Aalto, um cenário de startups prósperos e vários laboratórios vivos que testam ideias para economia, educação e bem-estar assistidos por tecnologia em tempo real. Também desempenhou um papelfundamentalnadefinição do programa Espoo Sustentável, na sua participação em projetos de cidades inteligen- tes financiados pela UE e no seu compromisso de se tornar uma cidade neutra em termos climáticos até 2030. Espoo ganhou reconheci- mento como finalista da Capi- tal Europeia da Inovação em quatro ocasiões separadas (em 2019, 2020, 2022 e 2024-25), em grande parte devido ao espírito colaborativo e ambiente de cocriação que Markkula ajudou a moldar em suas muitas funções e responsabilidades. Com base na sua experiência como Diretor de Aprendizagem ao Longo da Vida no Instituto Dipoli em Espoo - uma das universidades líderes mundiais em desenvolvimentoprofsi sionalna época - Markkula vê a aprendi- zagem, a inovação e a colaboração como forças inseparáveis. “A aprendizagem, especialmente a aprendizagem organizacional, é a chave para a transformação. Mas isso só funciona quando você está fazendo networking com pessoas trazendo ideias novas - não apenas os conhecimentos mais recentes, mas conceitos que ainda nem existem. Não se trata de prever o futuro, mas de inventá-lo”, explica. Interligar a educação e a inovação A paixão de Markkula pela aprendizagem é profunda. Passou grande parte da sua carreira como Diretor na Universidade de Tecnologia de Helsínquia e na Universidade de Aalto - um dos principais centros europeus de inovação multidisciplinar. Mesmo antes de a Finlândia aderir à UE, em 1995, participou ativamente na cocriação de iniciativas a nível da UE nos domínios da educação e da aprendizagem ao longo da vida. Em particular, tem defendido a utilização da aprendizagem baseada em problemas, a descoberta empresarial e a colaboração interdisciplinar como fundamentais para a inovação regional. Acredita que as cidades devem agir como “organizações aprendentes” - adaptando-se constantemente através da refel xão, do diálogo e da experimentação. E não é apenas uma teoria. Sob sua inful ência, Espoo integrou essas ideias em suas estruturas de planeamento urbano, política de progresso social e ligação das partes interessadas. “Enquanto Diretor para a Eduçaçao ao Longo da Vida, o nosso papel era criar programas de estudo para profsi sionais da vida profsi sional. Isso ajudou- -me a perceber o que podemos alcançar através da transformação sistemática e da gestão do conhecimento”, acrescenta. Moldar as missões da UE da visão para a realidade As impressões digitais de Markkula podem ser encontradas em muitos dos programas urbanos emblemáticos da UE. Foi um dos primeiros defensores da Europa Digital, do programa Horizonte 2020 Smart Cities and Communities, e mais tarde desempenhou um papel na definição da Missão 100 Cida- des Inteligentes e Neutras em termos de Clima. Enquanto delegado do CR, apoiou projetos-piloto e elabo- rou pareceres ofci iais apelando a ligações mais fortes entre as estratégias municipais de inova- ção e o financiamento europeu da investigação. “Precisamos ir mais fundo do que o benchmarking”, diz ele. “Precisamos passar para o bench-learning, até mesmo para o bench-acting. É assim que as cidades, com as suas indústrias e universidades, podem verdadeiramente liderar a mudança.» Esta convicção está subjacente ao seu apoio à cocriação, envolvendo os cidadãos não apenas como utilizadores, mas também como criadores e produtores de serviços, infraestruturas e todas as formas de inovação societal. Uma cidade com colaboração, coragem e conectividade no seu ADN Markkula é rápido em sublinhar que nenhum desses sucessos lhe pertence apenas. “Não se consegue muito sozinho. É por isso que agora dizemos: Espoo é uma comunidade. Não são apenas funcionários públicos ou vereadores, todos aqui fazem parte da formação da cidade”, explica. “A mentalidade é a chave.” Essa construção de pontes produziu resultados tangíveis. Tudo isso faz parte da missão maior de Markkula de incorporar educaçao, criativi- dade e confai nça no trabalho diário do governo local. Ville Taajamaa, Gerente de Projeto dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da cidade de Espoo, acrescenta: “Markku realmente se destacou no ambiente dinâmico e competitivo de Espoo. Ele tem sido um construtor de pontes, tradutor, educador, criador de mudanças de sistemas, até mesmo um mentor na condução da inovação e esforço compartilhado.” Um legado europeu enraizado no lugar Embora grande parte do seu impacto tenha sido internacional, Markkula sempre regressou às raízes locais. Ele continua a trabalhar com funcionários da cidade de Espoo, estudantes da Universidade de Aalto e líderes de cidades europeias, compartilhando conhecimento e orientando a próxima geração. O seu trabalho tem merecido um amplo reconhecimento, títulos honorífci os de várias universidades e sociedades profsi sionais, presidência da Aliança Europeia para a Inovação e de outras redes mundiais similares. Mas ele continua focado no que vem a seguir e, como sempre, seu pensamento de longo prazo impulsiona sua liderança e planejamento estratégico. “Tenho que pensar onde Espoo estará na mentalidade em dez anos e no planejamento urbano em 20-50 anos, não apenas cinco, para inspirar as pessoas a fazer essa transformação”, diz ele. Defender a transformação enraizada na inovação Para Markkula, as cidades inteligentes não são sobre aplicativos ou gadgets, mas sobre capacidade transformadora - a capacidade de cidades e regiões de se reinventarem de maneiras inclusivas, baseadas em evidências e orientadas por missões. “A vida esta cheia de oportunidades”, diz. “Mas você precisa de um sonho, um sentido de orientaçao. É preciso saber, mais ou menos, para onde se quer ir. Você também precisa reagir rapidamente. Tento sempre seguir caminhos paralelos diferentes. É assim que trago novas ideias de diversas comunidades. E o que quer que você queira alcançar, você só pode fazê-lo trabalhando e aprendendo juntos.” Um herói da cidade que vê a cidade como um espaço de aprendizagem Markku Markkula não é um líder vistoso. Ele prefere quadros-negros em vez de microfones,ediálogossignifci ativos em vez de grandiosidade. Mas a sua inful ência - desde moldar a cultura de inovação colaborativa de Epoo até orientar a política urbana europeia - redefiniu o que as cidades podem alcançar. Colocou a aprendizagem ao longo da vida no centro da construção de cidades, tornando a inovação algo para o qual todos os cidadãos podem contribuir. E talvez o mais poderoso, ele viveu seus princípios de ajudar as cidades não apenas a se tornarem mais inteligentes, mas aprender a aprender, se adaptar e agir em conjunto. *Edição e adaptação de João Palmeiro com Eurocities/Nick Howdar *Markku Markkula é um dos finalistas dos Heróis da Cidade nos Eurocities Awards 2025. Este ano, pela primeira vez, as cidades membros da Eurocities estão envolvidas na seleção dos vencedores dos prémios. Os resultados serão anunciados na quinta-feira, 5 de junho, no Eurocities 2025 Braga. © União Europeia / Fred Guerdin © Comité das Regiões / Tim De Backer João Palmeiro